第40章

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    第40章 (第3/3页)

岛和斯堪的纳维亚北部都是理想的极光观测点。

    最好的观察时间是在每年的8月15到次年的4月15日之间，黄昏到黎明则是最佳观测时间段，最好选择没有月亮的夜晚，而且要尽可能远离城市和人类制造的光源。对于极光，经过所有的研究，许多问题仍然没有答案。“每次我们感觉已经与答案如此接近，即将揭开奥秘时，一些新的问题又出现了。”查尔斯。迪尔说。迪尔是阿拉斯加大学地球物理学会的极光预报员，该学会位于北半球极光活跃地区的中心费尔班克斯。当火箭在大气层上层划过，有几个会留下飞行痕迹，就像喷气式飞机的飞行云。这些痕迹能帮助科学家研究在大气层上层极光对风的影响。另一个实验中，承载于火箭上的仪器将向大气层发射出带电粒子，模仿极光。这些实验能令我们对极光的了解更加精确、深入。太阳风携带着质子和电子，吹向地球，由于它们带有电荷，这些粒子陷入地球磁场。它样沿着磁力线抵达极地，然后闯入大气层上层。

    太阳风粒子下降时，与大气中的氧、氮分子发生冲撞。冲撞的能量以光的形式被释放，这与霓虹灯管里的发光原理类似。极光的颜色取决于粒子的类型，它们冲撞的是哪一种分子或原子，被冲击的气体中是否带电荷。在抵大气层，电子撞击氮，将产生红色的光，但如果它们撞击的是大气层上层的带电荷的氮，则会制造出兰色和紫色的光。

    大约在60英里的上空，与氧原子撞击所产生的是最常见的极光色———白中泛绿。而在200英尺的高空，氧原子散发出的却是深红色的光，也称作“血红光”。通常，只有在极地地区才能见到极光，但有时极光也会出现在比北纬48度还要偏南的地区。由于这两年属于“太阳活动高峰期”，更南的地区出现极光的现象会明显增多。在太阳活动高峰期，从太阳吹来的风暴“将用粒子填满地球的磁场”，迪尔说，太阳风“侵蚀”着地球磁场。这使得更多的粒子能够朝赤道飞移，因而扩大了极光发生的范围。所以，这两年的冬天北半球会更多的人可以观看到极光。尽管很难预测极光发生的时间和地点，要想观看极光，需要选择夜空特别黑的地区，最好是没有月光的晚上。

    有些人称不仅看到了极光，还听到了极光的声音。自几个世纪前，第一次有此类报道开始，这个现象一直困扰着科学家们。极光发生在地表以上60至200英里的高空，那里空气非常稀薄，不可能传载声波。然而，类似的报道依然不断。物理学家罗伯特。H.依瑟在他的著作《壮丽的极光》中列举了许多这一类的报道。他写道人们所描述的伴随极光的声音都“非常相似，是一种微弱的沙沙、嘶嘶、嗖嗖、或劈啪声”。

    1916年，加拿大人类学家欧内斯特。霍克斯辩解说：“这些伴随着极光的嗖嗖和劈啪声是死去的幽灵试图与尘世间的人们沟通的声音。”科学家们持有疑问，但无法反驳这些报道。阿拉斯加大学的地球物理学者汤姆。哈林纳认为，大脑或许能够感应来自极光的电磁波，将其转化为声音。

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