第367章 鬼哭崖下
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第367章 鬼哭崖下 (第2/3页)对，发现这种青色纹路与黑油淬火法处理后形成的纹路有七分相似，只是方向相反。就好像——好像有人用黑油淬火法的某种变体工艺，故意让铁料变脆，而不是变硬。”
朱瞻均的脑中闪过一道光。
故意让铁料变脆。前元铁字库中为何会存放大量掺了缺陷缩孔的废品炮管？为何那些带至正二十七年戳记的铁料，明明规格合格却脆性异常？若这一切并非偶然，而是有人蓄意为之——那么这背后便可能藏着一个更大的阴谋：前元余孽在铁字库中存放的所谓“脆铁”，或许本身就是某种暗号或标记，意味着这批铁料已被做过手脚，而做手脚的人，极可能就是那些“壬辰旧臣”的祖先。
“你确定？”
“我还需要再做几次比对，”魏小娥诚实道，“但至少有七成把握。”
朱瞻均深吸一口气，伸手按住佩剑的剑柄，指尖触到朱棣御批火漆印上粗糙的纹路。这位皇祖父在临行前对他说的话又浮上心头——“大明北陆疆才是根本”。若“壬辰旧臣”的触角比他们想象的埋得更深，那么这场收网便绝不只是清剿几个叛党据点那么简单。
“尽快比对，”朱瞻均的声音沉稳而冷峻，“明日装船的时候你把结论告诉我。”
“是。”
魏小娥退下之后，朱瞻均便回了舱中。舱内挂着那幅从北库带出的库页岛地形图，他凑近油灯，用手指描过达哈达湾至阿尼瓦湾之间的海岸线。尼港在他指尖下方，像一粒不起眼的砂砾，但若那里真的藏着一座元代船坞，砂砾便会变成一枚钉子，钉死叛党从海路北逃的退路。
一夜无话。
第二日寅时刚过，天尚未亮，甲板上已经响起沉重的脚步声。朱瞻均披衣走上艉楼，见周彪正指挥着锦衣卫与匠人们将第一批封装箱笼往艉部货舱搬运。何伯则带着几名老水手在船头绞盘处调试缆绳，准备利用初十大潮将凌波号驶入鬼哭崖水道更深处。
辰时，潮水果然如《针路图册》所载，比往常高出四尺有余。凌波号铁肋木壳的船身在湍急的水流中发出低沉的闷响，龙骨与船壳板之间的榫卯咬合紧密，没有丝毫松动的迹象。朱瞻均站在船头，看着铁肋木壳的构造在潮水中纹丝不动，心中稍安——这种构造确实是此前在津门船厂试验过数次的成果，放在当下的海防体系中，已算是最坚固的战舰之一。
“殿下，”何伯走上前来，脸上全是掩饰不住的喜色，“潮水正好，吃水一丈二有余，可以直接靠到崖根。这样一来，至少省下大半日的驳运工夫。”
“那便开始吧。”
朱瞻均一声令下，凌波号缓缓驶入鬼哭崖水道。水道两侧的玄武岩壁如刀削斧劈，最窄处仅容一船通过。崖壁上布满了海水侵蚀的痕迹，那些深邃的裂隙中不时传出奇怪的声响，仿佛真有什么东西在啼哭。何伯却毫不在意，他立在船头，目光专注地盯着水面的暗流走向，偶尔回头冲舵手喝一声“左舵半”“右舵一”，凌波号便如游鱼一般灵巧地绕过暗礁，稳稳靠至崖根。
跳板搭上崖壁后，搬运速度果然快了许多。一箱箱铜版图样、一捆捆匠户名册、一件件用油布仔细包裹的精制炮管被迅速运上甲板，再由水手们码入艉部货舱。朱瞻均亲自站在跳板旁边清点，每一批封装箱笼上都贴着魏小娥手书的封条，封条上钤着她的私人小印，任何人不得私自拆封。
至午时，第一批货物装运完毕。朱瞻均正要下令封舱，忽然听见崖顶方向传来一声急促的号哨——那是周彪带出的暗哨发出的示警信号。
“敌袭！”
朱瞻均霍然抬头。只见鬼哭崖北侧的丘陵脊线上，赫然出现了一排黑点，正在快速向南移动。他接过周彪递来的单筒望远镜——那是西山军器监新近试制的产品，镜片磨制精度尚可——对准黑点方向一看，心中顿时一沉。
来者大约百余人，装束混杂，既有朝鲜式短衣，也有建州女真式的皮甲。为首一人骑着一匹矮脚马，手中举着一面五瓣莲纹旗，正是孝宁大君叛军的标识。他们显然也发现了凌波号，正在加速向崖下行进。
“叛军怎会找到这里？”周彪面色铁青。
朱瞻均没有回答。他脑中飞速转动：叛军从北而来，那便只可能来自尼港方向。何伯昨日刚提起尼港有元代船坞遗址，今日叛军便从那个方向出现，这两件事之间必然有关联。换言之，叛军很可能已经在尼港建立了据点，甚至可能已经发现了船坞遗址！
“周彪，”朱瞻均当机立断，“你带二十名锦衣卫携燧发短铳，抢占崖顶制高点。不要主动出击，先摸清他们有多少人、装备如何。”
“得令！”
周彪领命而去，迅速带领一队精锐攀上崖顶。朱瞻均又转向何伯：“凌波号即刻起锚，退至水道外面宽阔处。万一叛军逼近崖根，我们便以舰炮火力封锁水道。”
何伯应声而去。朱瞻均回头看了一眼正在艉部货舱清点的魏小娥，沉声道：“铜版封箱先不要动，万一情况紧急，优先保护那箱。”
“是。”
魏小娥抱着那卷至正大铜炮药室结构图铜版——第三十六张——倒退两步，背靠艉部的铁肋木壳舱壁，目光警惕地望向崖顶方向。朱瞻均看她一眼，便不再多言，快步走下艉楼，来到前甲板的佛郎机炮位旁。
凌波号前甲板装备着四门新式佛郎机炮，是他从西山军器监带来的样品。这种炮采用子母铳设计，母铳与子铳之间有闭锁簧片——正是沈墨言在津门军器监中反复改进的那种。虽然数量不多，但对付百余人的轻装叛军，应当足够。
半个时辰后，崖顶方向传来零星的铳声。朱瞻均握紧佩剑，侧耳倾听——那是燧发短铳特有的脆响，而非火绳枪沉闷的爆音。燧发短铳的射速远快于火绳枪，锦衣卫又占了居高临下的地利，照理不该吃亏。但不待他松一口气，崖顶的铳声便骤然密集起来，其中还夹杂着某种他从未听过的闷响。
“殿下！叛军有炮！”
周彪的声音从崖顶方向远远传来，因为距离太远而有些失真。朱瞻均心头一紧：叛军手中竟然有炮？是笨重的小口径碗口铳，还是——他脑中闪过一个可怕的念头——从灰阜工坊流出的劣质缩孔炮管？
“周彪！撤下来！别硬拼！”
朱瞻均当机立断下令撤退，自己则快步走到炮位旁，命令炮手装填子铳。若叛军真有火炮，那么崖顶便是最危险的地方
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