第1章

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    第1章 (第2/3页)

运码头为主。

    其次是阊门至胥门一带河面，码头则以客运为重。每天，从附近各县赶来谋生的人，潮水似的从这里登陆，各找活路。

    苏州的工业以纺织为重，制丝、调丝、漂布、染织……工厂几乎集中在城东区。

    城西区也有机房，最精巧的花机就设在这一带。

    不少机房的工人是固定的，重要的工匠都是专业的师父。至于其他不需专业的人才，则雇用这些来自各地的廉价劳工。

    这些来自各地的人，先到荐头店登记，找不到长期工作，便得去做临时工。

    织缎的人，到花桥等候；纺织的，到广化寺桥；绢丝加工，到濂溪坊。自早到晚，这三处地方站满了面有菜色的男女，等候机房的雇主前来雇人，做一天领一天工钱，毫无保障，能受雇某一大机房做长工，那就是老天爷特别照顾了。

    由此可知，苏州流民之多，也是天下第一的，治安也是最糟的城市。

    每天都有罪案发生，苏州的官老爷最肥也最头疼。

    轻舟靠上了枫桥码头，已是申牌时分，距府城的阊门码头还有八九里，要赶一程还来得及。

    船靠岸，表示旅客不准备至府城了。这种行走运河的小轻舟，通常听从顾客的意思而定行止，顾客要在枫桥过夜，船家毫不介意，而且欢迎，可以多赚一天的船资。

    也许，顾客想在这里停泊，夜半听寒山寺的钟声吧！

    其实，寒山寺半夜是听不到钟声的。和尚们也要睡觉呢！哪能来夜敲？

    码头真热闹，有三百余艘船只停泊。上下航的大小船只，更是连桅并舳。

    一位年轻貌美、风华脱俗的绿衣裙女郎，胁下挟了一只长包裹，风姿绰约的踏上了跳板。

    “今晚我是否登船，无法断定。”她扭头向满面风霜的六位中年船夫说：“不必守候等我。”

    “客官能找得到般吗？”船主人笑问。

    这一段码头，停泊的几乎都是载客的小型船只，单桅，小舱，外型相差不远，数量多，夜间，还真不易找到自己所雇的船。

    半夜三更，一个年轻貌美的大姑娘，在码头找船，是相当危险的事。码头龙蛇混杂，是江湖好汉的猎食场，什么可怕的事都可能发生，连大男人也难免出意外。

    “放心啦！错不了。”她脚下轻盈登上码头，向行人摩肩接踵的市街举步。

    “这位小姐胆子真大。”船主盯着她婀娜的背影苦笑：“我真担心她出意外。”

    “东家，你放一百个心。”那位健壮的船夫一面整理舱面一面说：“她敢在镇江雇船．形单只影和咱们航行八九昼夜，有说有笑一团和气。她知道什么叫风险，那是一个见过世面的女英雄。”

    “女英雄？”

    “她背上的长包裹是剑，没错。”

    “剑？你知道是剑？”

    “没错，剑。刀应该带弧形，而且我知道一定是杀人的利剑，不是装饰品。”

    “去你的！你愈说愈像真的了。”船主笑骂。

    “相信我，东家。”船夫说：“谁敢找她打歪主意，保证头破血流，甚至会丢命，错不了。”

    枫桥不是大镇，只是府城郊外十里

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