第56章

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内空无一物，只有一只香炉，一座江神的神牌，炉内焚着三炷大香，舱板倒还整洁。

    总不能整天坐在船头晒太阳，彭小弟说：“印兄，进去养神也好。”

    香炉放在篷口旁，经风一吹，烟自然往舱内飘。船家早晚敬神，平常得很。两人不疑有他，往舱内一钻，盘坐着谈心。

    香烟袅袅，不住向舱内飘。

    印佩向彭小弟一笑，问：“彭小弟，你小小年纪，为何在江湖流浪？”

    “流浪？笑话，我是到湖广访友的。”

    “哦！你是汉中人？”

    “汉中褒城。”

    “你是彭家寨人？”印佩变色问。

    “彭家寨在汉中十八里铺，距寒舍尚有两百里地。”

    “哦！汉中姓彭的人不少呢。”

    “正相反，少得很……晤！我……我有点……怎么有点昏昏欲……欲睡……”话未完，身躯一歪，躺下了。

    “咦！”印佩讶然叫。

    “哈哈哈哈……”后艄的许一篙大笑。

    他赫然醒悟，一蹦而起叫：“香中有鬼……”

    “我许一篙就是招魂鬼，香是招魂香。哈哈……”

    他向后艄钻，岂知身形一动，“砰”一声栽倒，爬不起来了，脑袋一搭，便失去知觉。

    许一篙哈哈狂笑，得意洋洋地说：“天掉下来的银子，不捡才是傻瓜。两位，别怨我，九华谷出了五百两银子赏格，在下委实难以拒绝。有了这五百两银子，我许一篙可以快活一两年。不用在江上做担惊受怕的没本钱买卖。”

    竹筒一点，船灵活地转头往上游急驶。

    船沿江东岸一行，撑出半里地，岸旁的芦草一分，钻出一个村妇打扮的年轻貌美女郎，挽了一只提篮，笑盈盈地叫：“船家，请靠过来，渡贱妾过江，愿以金钱一枝为酬，请行行好。”

    舟行距岸仅四五丈，看得真切。

    许一篙眼都直了，心说：“妙哉！看来我许一篙今天是鸿福双至，财色兼收呢，这机会岂可错过？”

    竹篙一点，船折向冲向江岸。

    他描好篙稳住船，搭上跳板笑道：“小娘子。请上船，小的渡你过江。”

    女郎说声谢谢，袅袅娜娜地登舟，跳上舱面向内望，一眼便看到船内躺着的两个人。

    “哎呀……”女郎变色惊叫。

    “小娘子怎么啦？”

    “舱内是……是死人？”

    “不，他们睡着了。”

    “他们是……”

    “一条船最少也得有三名船夫，他们都是小的伙计，倦了歇息而已，不是死人，小娘子放心啦！”

    “这……”

    许一篙一面抽回跳板，一面笑道：“他们睡得太熟，小娘子不必害怕。”

    “贱妾不是害怕。”

    “那……”许一篙乍然接口。

    “他们带了刀剑……”

    “这一带常闹水贼，带刀剑平常得很。”许一篙一面说，一面将船撑向江心。

    江心是航道，水深四五丈，篙派不上用场，必须换架长桨。但许一篙却不用架桨，他就凭一支篙，便可往来自如，所以绰号称许一篙。船放乎中流，他就用篙划动，船直向对岸急驶，破浪而进比用桨还要快。

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