第60章

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,连成一条重要的安全带。江对面的滁州与码头浦子口,就各有一卫兵马防变。

    但再多的兵马,也防止不了不肖江湖人的活动。

    这天,罡风凛洌,丰山张家的长工头李老三,带领着一些长工,整理房舍准备过冬,房舍的防寒设备必须在月底完成,虽则主人不在,例行的工作必须按期进行。天快黑了,这一天的工作他感到相当满意。

    主人全家已离开将近三个月,似乎查无音讯,不知归期。他并不担心主人的安危,只担心留在张家的人,是否可以平安愉快过年度岁,距所关愈近,他愈感不安。

    按常理,主人应该回家过年。

    讨债的人,小年夜之后就不能再催债了,所以腊月天,是讨债的旺季。债主也算定债务人必定回家团聚,必定抓住机会把债讨清。

    主人离去后,他从下庄返回时,所碰到的三个人,迄今他仍然无法忘怀那些人的伪善面孔。

    他有预感,那些人一定会再来,而且再来时,一定把伪善面孔撕掉了。之后,他把大多数长工、仆妇、小厮,先后加以遣走。下庄的佃户,也一一打发他们回家,不许再住在下庄,仅留了三两个人照料房舍。

    张家目下只有十三四个人照料,他就是名义上的田庄管事,偌大的张宅,天一黑就灯火全无,冷冷清清,没有人在外走动。

    十余头猛犬,是仅有在走动的物体。

    晚膳后不久,他独自在房中品茗,住处是南房的主居室,整座南房以往有四十余名长工仆从住宿,目下仅有十三个老弱,主宅天一黑鬼影俱无了,所有的厅堂居室皆加了锁,撤除所有的照明灯笼。

    门窗皆封闭得紧密,寒气仍然袭人。

    刚替茶壶添水,一阵急剧的犬吠传来,他提水壶的手,几乎失手落壶。

    吹熄了菜油灯,他挟了一棍齐眉棍启门外出。

    武林人称练武为练内外功。练拳掌。一般的村乡壮丁,称练力,练拳棒。枪、棒、刀、叉,是壮丁们保家的武器,石胆石锁是练力的基本器械。

    所以每一座村镇的壮丁们,都组织成勇壮,经常练拳棒,六十岁才能退休,不再受官府的调遣。一旦有事,他们就是所谓民壮或丁勇,防火防盗自卫之外,还得接受官府调派。要说当时乡村的人都会武,决非夸张,问题是练得勤不勤,是否敷衍了事。

    他的棒术并不差,一棒在手,撂倒三五个大汉胜任愉快,两膀真有三两百斤蛮力。

    跨出大院子,传来几声猛犬的惨号。

    “家犬完了”这是他第一个念头。

    全身毛发森立,他知道大难临头。

    大院广阔,四周载了花木。罡风一吹,枯叶漫天飞舞,寒气甚浓。

    黑影一闪,再闪。朦胧的人影一现,再现,屋顶有人飘降,屋内也有人影掠出。

    先后幻现六个人影,有男有女,从青灰色的劲装察看,身材矮有曲线的,一定是女人。所有的男女,皆戴了鬼面具,黑夜中显得更为狰狞,更为恐怖,胆小的人,真会被吓昏。

    他横棍屹立,居然有勇气面对鬼怪似的人。

    “把你们的主人下落说出换你的命。”

    

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